- 2 -

mente fin sopra il letto di Stefano. E don Piane, tor-

nand

o indietro e sedutosi su un’antica seggiola dall’alta

spalliera a punta, s’affissò in quella striscia di luce e

s’abbandonò al suo tormentoso pensiero.

Già, quando egli si fissava una cosa in mente, fosse

ragionevole o no, fosse per improvvisa o lenta intui-

zione, nessuno avrebbe potuto convincerlo del contrario.

Era don Piane Arca una singolare figura di vecchio

oltre l’ottantina; indossava un costume fra il paesano ed

il signorile, con giubba e pantaloni di panno nero finis-

simo, corpetto accollato di velluto color bronzo

‐verda-

stro, adorno di una doppia fila di bottoncini d’argento

brunito; portava la berretta sarda, ma piccola e corta

come si usa in certi villaggi del Nuorese. Gli occhietti

e la bocca sdentata gli sfuggivano entro le profonde ru-

ghe del viso incartapecorito e raso, privo di sopracci-

glia e circondato da lunghi riccioli serpentini di capelli

d’un bianco metallico; e le piccole mani nodose, can-

dide, solcate da grosse vene verdastre, tremavano sem-

pre, facendo dondolare il rosario di madreperla bruna

avvolto int

orno all’esile polso.

Sotto il gilè, che sembrava un giustacuore antico, don

Piane celava una collana di medaglie, crocette, reliquie,

scapolari e persino un frammento di vera croce, acqui-

stato a prezzo di diamante dalla vedova di un bandito;

pregava continuamente e faceva elemosine, ma del re-

sto era avaro, caparbio, odioso, ancora circondato di ne-

mici e d’inimicizie.

Dopo aver preso tre mogli ricche e veduta sparire in-

torno a sè quasi tutta la sua generazione, aveva anche