LA CROCE D’ORO

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Quella è storia vera, non leggenda; sì, te la voglio

raccontare perché era proprio di questi tempi, Pasqua di

Natale.

Avevo venti anni, ero fidanzato. Ero giovine molto,

per prendere moglie, ma il malanno è che ero orfano di

padre e mia madre era sempre malaticcia; soffriva di

cuore, ma era serena e timorata di Dio e mi diceva:

«Sposati, che così quando muoio io non rimani solo a

portare la croce della vita, o esposto a cadere nelle mani

della prima donna che capita». Pensavamo: chi sce-

gliere? Non ero ricco e non pensavo neppure di diven-

tarlo; mi bastava che la moglie fosse anche lei onesta e

timorata di Dio. E pensa e pensa: chi sarà?

C'era una famiglia molto per bene, composta di padre,

di madre e di sette figli tutti abili al lavoro e che anda-

vano tutti a messa e a confessarsi come Dio comanda.

Di questi sette figli tre erano femmine, belle, alte, sottili,

con la cintura come un anello, e andavano sempre ad

occhi bassi, col corsetto allacciato e le mani sotto il

grembiale, non come andate adesso voi, le ragazze

d'oggi, con gli occhi che pare si mangino la gente. Mia

madre domandò per me la più giovane, e fui bene ac-

colto e a Natale dovevo farle il dono col quale, come si

usa, io m'impegnavo fermamente a sposarla e lei accet-

tandolo a sposarmi. E di nuovo pensa, pensa con mia

madre, a questo dono: seduti uno di fronte all'altra da-

vanti al focolare io e lei discutevamo sempre se doveva

essere una moneta d'oro, questo dono, o un fazzoletto

ricamato, o un anello. Finalmente mia madre mi disse: