Recatosi il conte Ugolino a Pisa per ingerirsi nella cosa pubblica della

sua patria, fu gravemente complicato nelle vicende di quella repubblica,

ch'egli si proponeva di abbattere per fondarvi un principato. La propria

audacia, o l'altrui tradimento, lo trassero nel 1288 a morir di fame in fondo

ad una torre, insieme a due figli e a tre suoi nipoti. Tanta crudeltà mosse a

sdegno il gran poeta fiorentino, al cui estro dobbiamo il più commovente de'

suoi

Canti

.

Guelfo si trovava in Sardegna quando apprese la notizia dell'orribile

condanna inflitta al padre ed a' suoi due fratelli nella torre di Pisa.

Addolorato e furibondo giurò di vendicarsene. E prima di tutto sfogò l'ira

sua su Vanni Gubetta, che dicevasi complice dell'arcivescovo Ruggieri nella

condanna del Conte Ugolino. Fatto attanagliare sopra una carretta, e in

seguito fatto squartare da quattro focosi cavalli, Vanni morì in Sardegna,

dov'erasi rifugiato.

Lasciata a Cagliari la moglie Elena, Guelfo corse ad Iglesias, dove fu

raggiunto dal fratello Lotto, che lo aiutò a combattere ed assediarvi i pisani.

Ma fortuna volse le spalle ai due fratelli per sorridere ai loro avversari.

Vedendosi ormai perduti, i due valorosi uscirono a precipizio dalla città per

darsi alla fuga; ma s'imbatterono nelle schiere del nemico. Il cavallo di

Guelfo inciampò e cadde trascinando seco il cavaliero. Ravvisato da certo

Giovanni Squilla, Guelfo fu da costui mortalmente ferito, ma poté sfuggire

ai pisani. Riparò prima a Terranova, poi a Sassari, dove finì miseramente i

suoi giorni per le ferite ricevute.

Così lo storico Roncioni. Il Fara lo dice morto a

Septem fontes

; e qui il

Tola cerca dimostrare che il primogenito del conte Ugolino e marito della

figlia di Adelasia morì a

Sette fontane

– cioè a dire in una regione vicina a

Sassari, dove sei secoli dopo (e precisamente nel 1895) furono arrestati

Derosas ed Angius, i due terribili banditi.

Ma perché Guelfo doveva riparare nel territorio di Sassari? Certo perché

colà non potevano inseguirlo i nemici, avendo la repubblica di Genova

(colla convenzione stipulata l'anno precedente 1294) imposto ai sassaresi di

cacciar via dalla città tutti i pisani.

Questa la fine di Guelfo della Gherardesca; quanto a quella del suo

cognato Branca Doria non è facile stabilirla, poiché la storia non la mette in

luce. Il Rossetti ci dice che nel 1308 e 1314 Branca Doria con Opicino

Spinola signoreggiarono Genova, tenendo i Fieschi in bando. Benvenuto da